Zamalek, quartiere della capitale egiziana situato sull’isola di Gezira, è uno dei luoghi migliori dove alloggiare al Cairo. Quest’isola artificiale sulla riva ovest del Nilo, posizionata proprio al centro del Grande Cairo, rappresenta un vero e proprio rifugio dalla frenesia della città. Se ti stai chiedendo dove dormire al Cairo, Zamalek è un ottimo quartiere sia per chi viaggia solo o con la famiglia, per vacanze o motivi di lavoro.
Sebbene la sua natura insulare sia “nascosta” dai due ponti ottocenteschi che la collegano al Cairo Est e a Giza, l’isola di Gezira ospita un quartiere elegante, caratterizzato da ampie vie alberate e da numerose ambasciate. Spesso paragonato alla Manhattan di New York per l’atmosfera cosmopolita, la vita culturale e la scena gastronomica, Zamalek non si distingue per grattacieli, ma per le sue imponenti ville dall’architettura unica.
Il quartiere deve le sue origini al Khedivè Ismail, che nella seconda metà dell’Ottocento scelse l’isola come residenza estiva per la sua famiglia, costruendo il Palazzo Gezira con i suoi giardini. Successivamente, architetti italiani, francesi, tedeschi e turchi portarono a Zamalek le correnti architettoniche europee, mentre sorsero nuovi stili ibridi che fondevano influenze occidentali e elementi locali.
Oggi Zamalek si distingue per edifici particolari, che spaziano dal neo-rinascimentale, neo-barocco e neo-gotico, fino all’art déco, al neoclassico e al moderno. Molti edifici sono dotati di targhe e codici QR che forniscono informazioni sulla loro storia e sullo stile architettonico.
Ma oltre al patrimonio architettonico, Zamalek conquista per la sua atmosfera rilassata, le gallerie d’arte, le pasticcerie, i ristoranti e i caffè specialty, che attraggono sia i giovani sia la comunità degli expat del Cairo.
Dove alloggiare a Zamalek
L’isola di Gezira è divisa in due parti: la parte settentrionale, residenziale e quasi completamente diplomatica, con una cinquantina di ambasciate e consolati, chiamata Zamalek, e la parte meridionale, più grande e verde, che ospita parchi e impianti sportivi, ancora chiamata Gezira (che in arabo significa “isola”).
Il quartiere offre diverse opzioni di alloggio, per lo più di lusso, con hotel e residenze che regalano una vista spettacolare sul Nilo. Chi viaggia con un budget più contenuto può comunque trovare soluzioni interessanti, basta prenotare in anticipo e controllare attentamente le recensioni.
Poiché l’isola è collegata alle sponde del fiume da quattro ponti – il Ponte Qasr El Nil, il Ponte Galaa, il Ponte 15 Maggio e il Ponte 6 Ottobre – ti consiglio di evitare gli alloggi sui grandi viali, come la 26th of July Street, tra i più trafficati dell’isola e spesso rumorosi a qualsiasi ora. Inoltre, tieni presente che parcheggiare a Zamalek non è semplice: se viaggi in auto, mettiti in conto una buona dose di pazienza.
Alloggi consigliati a Zamalek
- (€€) Luxury On the Nile – Zamalek Apartments (⭐ 9,6)
- (€€) New President Hotel Zamalek (⭐ 8,4)
- (€) The Lodge, Zamalek (⭐ 9,8)
Cosa fare a Zamalek
- Fatti una passeggiata tra le vie alberate di Zamalek e lasciati sorprendere dai suoi splendidi palazzi, un tempo dimore di pascià e dignitari stranieri, oggi per lo più sedi di ambasciate. Il fascino del quartiere nasce proprio dalla sua incredibile varietà architettonica. Qui hanno lavorato architetti italiani come Mario Rossi ed Ernesto Verrucci, insieme a tedeschi, francesi, austriaci e turchi. E poi grandi nomi egiziani come Mustafa Fahmy, che hanno saputo mescolare stili europei — dal neoclassico al neo-rinascimentale, dal neo-barocco all’art déco — con elementi locali e islamici. Il risultato? Un mix unico e affascinante, dove Oriente e Occidente si incontrano e convivono con naturalezza, regalando a Zamalek un’identità davvero speciale.
Sali al 187° piano della Torre del Cairo (Borg El Qahira) per ammirare una vista panoramica impareggiabile sulla megalopoli egiziana. La torre si trova nella parte sud dell’isola di Gezira ed è uno dei monumenti moderni più famosi della città, tra i più visitati dopo le Piramidi di Giza. Ispirata al fiore di loto dell’antico Egitto, la torre fu costruita negli anni ’50 e per molti anni è stata l’edificio più alto d’Egitto e dell’Africa. Restaurata tra il 2006 e il 2009, oggi ospita una piattaforma panoramica circolare e un ristorante girevole con vista sul Grande Cairo.
- Nessuna visita al Cairo è completa senza un giro sul Nilo a bordo di una feluca, la tradizionale barca egiziana. Un modo semplice ma indimenticabile per scoprire la città da una prospettiva diversa. L’offerta è varia: dalle feluche romantiche con cena a bordo a quelle più vivaci con musica, da imbarcazioni semplici a opzioni più lussuose. Si noleggiano in diversi punti lungo il fiume, tra cui Zamalek. I prezzi variano in base alla barca, al numero di passeggeri e alla durata, ma ricordate sempre di contrattare prima di salire a bordo.
Zamalek è un quartiere molto piacevole per chi ama camminare. Relativamente piccolo, con circa 15.000 abitanti, il quartiere si può attraversare a piedi da un’estremità all’altra. Qui troverai pasticcerie storiche, ristoranti e caffè, ma anche gallerie d’arte, boutique di abbigliamento e negozi di articoli per la casa. Inizia la tua passeggiata da 30 North Coffee, punto di riferimento per il caffè specialty pluripremiato in Egitto; scegli souvenir etici tra gli splendidi prodotti artigianali di Fair Trade Egypt e vai a caccia di un buon libro nella storica libreria Diwan di Zamalek.
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